Sur le Cabinet d'Histoire Naturelle du Jardin des Plantes de Paris

Il s'en faut de beaucoup que l'ordre dont je viens de faire l'exposition, comme 
étant essentiel à un cabinet d'histoire naturelle institué pour l'utilité des 
sciences, ait jamais été établi dans celui du Jardin des plantes. A la vérité, 
tous les individus qui composent la riche collection de ce cabinet y sont 
distingués par règnes, dans des salles particulières, de manière que la première 
salle en entrant comprend ce qui appartient au règne végétal ; la seconde 
renferme des minéraux : la troisième et la quatrième contiennent tout ce qui 
fait partie du règne animal. Mais, dans chaque règne, les êtres ne sont point 
classés systématiquement, comme il importe qu'ils le soient. Les genres n'y sont 
point distingués les uns des autres, et les espèces souvent dénommées 
empiriquement ou désignées vaguement sous des noms français vulgaires, n'y sont 
point déterminées ni indiquées sous les noms reçus des Naturalistes.
 

Or, il est évident que quiconque se proposerait de tirer quelque secours de ce 
cabinet public, pour son instruction, perdrait d'abord un temps considérable à 
découvrir quels sont les vrais noms génériques et spécifiques qu'il faut 
rapporter aux individus de la collection de ce cabinet, et que ce ne pourrait 
être que par des recherches et des travaux d'une grande étendue qu'il 
parviendrait à distinguer les objets de cette collection, qui sont tout-à-fait 
nouveaux pour le public, de ceux que l'on trouve mentionnés, décrits ou figurés 
dans les ouvrages des Naturalistes. Mais ces travaux et ces recherches à faire 
ne sont pas même à la disposition de ceux qui voudraient s'en occuper. En effet, 
les objets dont il s'agit, tous enfermés dans des armoires vitrées qu'on n'ouvre 
point au public, ne peuvent être examinés ni étudiés par ceux qui, travaillant 
sur l'histoire naturelle, se livrent partout aux recherches et aux observations 
qu'il leur importe de suivre. Aussi ce même cabinet est-il visité deux fois 
chaque semaine par des promeneurs et des gens désœuvrés qui n'y viennent jamais 
chercher de l'instruction et des connoissances, mais seulement de l'amusement et 
de la dissipation ; tandis que rebutés par des difficultés sans nombre, les 
Naturalistes occupés de recherches propres à étendre les connaissances utiles, 
n'y viennent presque jamais puiser les connaissances qu'ils pourraient en 
obtenir.